Nadiah maakte voor het eerst kennis met Freshfields toen zij bij de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) werkte. Na haar studie rechten en domeingerichte economie had Nadiah haar oog namelijk nog niet laten vallen op de advocatuur. De eerste kennismaking kenmerkte zich door de voortvarende en doordachte aanpak van de Freshfields-mensen. Dat maakte indruk! Nadiah over die periode: “Ze vielen niet alleen op vanwege de strategisch sterke visie op hun vak, maar ook de zelfbewuste houding was erg verfrissend. Recht door zee en uitermate professioneel. Als ik advocaat word, dan het liefst bij Freshfields!”

Na een ontmoeting met de partners Winfred Knibbeler en Onno Brouwer en de associates van ACT kwam de sollicitatieprocedure in een stroomversnelling. “Ze maakten mijn beeld van Freshfields nog completer. Niet veel later ging ik aan de slag. Mijn eerste mijlpaal? De indiening van mijn eerste fusiemelding bij de NMa. Hiervoor zette ik voor het eerst mijn handtekening in naam van Freshfields. Dit moment werd zelfs met een foto vereeuwigd!”

Wanneer je kennis maakt met de Amsterdamse mededingingspraktijk, merk je dat Freshfields – ondanks de relatief bescheiden omvang van het kantoor – een speler van wereldformaat is. De praktijkgroep bedrijft mededingingsrecht op het hoogste niveau. Een signaal dat ook cliënten de know how en professionaliteit op waarde weten te schatten, is dat Freshfields lange en duurzame relaties met hen onderhoudt. Dat kan alleen wanneer je je cliënten op zeer competente wijze weet te bedienen. Voor een belangrijk deel is die kwaliteit toe te schrijven aan de cultuur binnen Freshfields. Nadiah: “Je krijgt snel eigen verantwoordelijkheden en de lat ligt hoog. Bovendien heb je veel contact met cliënten.”

De praktijkgroep adviseert cliënten op het gebied van mededingingsbeperkende overeenkomsten, concentraties, misbruik van een machtspositie, maar ook over Europees recht, staatssteun en bijvoorbeeld de regulering in de energie- en telecommunicatiesector. Ook voert de praktijkgroep regelmatig procedures voor het Europese Hof van Justitie, het Gerecht, de Europese Commissie, Nederlandse rechtscolleges, en Nederlandse autoriteiten zoals de NMa en OPTA. Op het gebied van staatssteunrecht heeft de praktijkgroep specialistische ervaring in de financiële sector. De wereldwijde financiële crisis heeft geleid tot een groot aantal staatssteun zaken, onder andere in de bankensector. De regels werden gaandeweg door de Europese Commissie vastgesteld waardoor het voor financiële instellingen vaak onduidelijk was welke koers zij moesten varen. In het juridisch vacuüm heeft de praktijkgroep een aantal bedrijven aan de top van de financiële wereld bijgestaan.

De energiesector is zowel Europees als nationaal sterk gereguleerd en heeft zich het laatste decennium ontwikkeld van de publieke sector naar de private sector. Deze ontwikkeling wordt gekenmerkt door regulering. Freshfields heeft veel kennis en ervaring opgebouwd in de energiesector. Dit geldt overigens niet alleen voor deze sector. Nadiah: ”Bij andere kantoren worden wij gerespecteerd om onze kennis en kunde.”

Wanneer je bij ACT aan de slag gaat, word je uitgenodigd voor de Junior Skills trainingen in Brussel. Deze trainingen bestaan uit een aantal modules die je kennis van het mededingingsrecht verdiepen. Je volgt deze trainingen naast de beroepsopleiding van de Orde van Advocaten en de Law Firm School. Het mooie aan deze trainingen is dat ze door alle in dat jaar gestarte ACT-associates worden gevolgd. Je maakt dus kennis met je nieuwe collega’s van alle kantoren. ’s Avonds ga je gezellig met elkaar eten. Doordat je elkaar goed leert kennen, kun je elkaar ook makkelijker vinden als je een zaak hebt lopen in een andere jurisdictie. Ook kom je elkaar weer tegen op de jaarlijkse ACT Conference.

Bij een fusie of overname moet onderzocht worden of een melding moet plaatsvinden bij de nationale mededingingsautoriteiten of de Europese Commissie. Zij onderzoeken of een machtspositie ontstaat of wordt versterkt. Nadiah ziet daar voor starters veel perspectief: “Binnen Freshfields hebben wij van ongeveer 200 jurisdicties in kaart gebracht of, en zo ja, welke meldingsdrempels er gelden. Het leuke is dat je als startende associate zelfstandig analyseert waar de concentratie gemeld moet worden. Het werk moet gedegen en consciëntieus uitgevoerd worden, anders lopen onze cliënten een boeterisico. Hierna onderzoek je meestal de marktafbakening, waarbij je gebruik maakt van eerdere beschikkingen en besluiten. Afhankelijk van de uitkomsten wordt er op Europees niveau een melding gedaan of in afzonderlijke lidstaten van de EU. Ook is het onze taak dat eventuele meldingen soepel verlopen en niet voor onnodig oponthoud zorgen in het hele fusieproces.”

Voor Nadiah krijgt haar werk een speciale dimensie, omdat er sprake is van een spanningsveld. “Het spanningsveld tussen recht en economie, tussen commerciële belangen en mededinging, tussen de wet- en regelgeving in de ene jurisdictie en de andere en tussen de verschillende culturen. Die maken het werk uitdagend en dynamisch. Zorgvuldige communicatie is cruciaal. Dat is alleen mogelijk wanneer je oog hebt voor de belangen van alle betrokken partijen.”

Freshfields-associates zien elkaar niet alleen op kantoor. “Wij borrelen elke vrijdag in onze nieuwe kantoorbar. Dit is een mooie afwisseling op ons werk, dat doorgaans veel energie vraagt, maar ook geeft. Zeker wanneer je met je team niet rust voordat het advies waterdicht is, is die ontspanning met elkaar erg verdiend. De borrel wordt niet zelden voortgezet in de stad. Het feit dat de meeste mensen in Amsterdam wonen, maakt het natuurlijk extra makkelijk om nog even een drankje met elkaar te doen.”